Léonard Dudley Question
| Pourquoi l'Empire romain est-il tombé? |
Importance
c'est le début de la concurrence territoriale entre États
en Europe
c'est le début de la période de l'histoire occidentale à
laquelle les marchés ont joué le rôle le moins
important.
3.1 L'Empire romain des derniers siècles
| Mursa (Osijek, Croatie), 28 septembre 351
Constance II (317-361), fils de l'empereur Constantin I le Grand, s'adresse à ses soldats; se retire à une église pour prier.
337: hérite territoires romains dans l'est; ses deux frères
doivent diviser provinces de l'ouest. 340: un des frères tue l'autre dans une bataille. 350: frère survivant tué par Magnence, général
dissident proclamé empereur par armée de Gaule. Constance II arrange une trêve dans ses guerres contre
les Perses, marche vers l'ouest pour défaire l'usurpateur.
été de 351: les deux armées se rencontrent près
de la frontière actuelle entre Croatie et Serbie, où
la Drave se jette dans le Danube. manoeuvres préliminaires: Magnence, plus expérimenté,
a l'avantage. pour chaque général, quitte ou double. |
(a) Le système d'information des Romains
2e moitié du IIe millénaire av J.-C.:
Sémites de l'ouest (Phéniciens, Hébreux) développent
syllabaire (alphabète consonantique) de 30 symboles.
problème: aucune indication de la voyelle, qui doit être
inférée du contexte.
Grecs: pour représenter le son 'ti', écrivent 't' ()
pour consonne plus 'i' () pour indiquer voyelle.
résultat: 24 symboles représentent les phonèmes
de la langue grecque parlée.
au début, Grecs écrivent de droite à gauche comme
les peuples sémites.
ensuite changement de direction à chaque ligne.
enfin, écriture de gauche à droite.
alphabète grec adopté par Étrusques; transmis
aux Romains: 23 lettres (J, V, W ajoutés plus tard).
résultat: baisse du coût de reproduction de l'information;
accroissement du degré d'alphabétisation.
(b) Les instruments de conquête et de contrôle
dans un village de 20 familles, coopération basée
sur menace de non-réciprocité.
dans une ville de 20 000 habitants, il faut une menace supplémentaire:
sanctions physiques.
Rome, comme Akkad, dépendait de son armée.
développement: vers ~1000, introduction du fer pour armes
et armure: moins cher, plus dur que bronze.
néanmoins, principe de guerre reste le même: ligne de fantassins
avec armes de choc, le bouclier de chaque soldat protégeant le flanc
de ses compagnons.
légion romaine du 1er siècle: 6 000 hommes, presque entièrement infanterie.
- 3 000 infanterie lourde avec grand bouclier ovale, gladium (épée courte), pilum (lance lourde).
- 3 000 infanterie légère avec petit bouclier, épée, hasta velitaris (javeline légère).
- 120 cavalerie légère avec épée pour reconnaissance, poursuite après victoire.
armée totale: 150 000 légionnaires plus 150 000 auxiliaires
(cavalerie, infanterie légère).
(c) La marge externe
Empire Romain atteint sa limite maximum sous Trajan (règne 98-117):
Angleterre, France, Belgique, Espagne, Portugal, sud-ouest Allemagne, Suisse,
territoire au sud du Danube, Roumanie, côte méditerranéenne,
Égypte, Syrie, Turquie.
an 23: 25 légions, dont 16 sur Rhin, Danube, Syrie; 90% constituent
une armée de campagne mobile.
présence de l'armée près des frontières, permet
d'appliquer de la pression sur états clients.
(d) La marge interne
l'économie romaine était surtout agricole.
recettes publiques viennent surtout d'une taxe imposée sur secteur
rural (decumae), 10% de la production totale.
taux moyen d'impôt en général donc ~10%: part de
l'État relativement modeste.
tout dépend des économies d'échelle du système militaire basé sur infanterie lourde.
(e) Pressions externes sur Rome
sous le successeur de Trajan, Hadrien (117-138), frontières se stabilisent.
sous Marc Aurèle (162-180), des pressions croissantes.
- 162: après demi-siècle de paix, empire parthe de Perse envahit la Syrie
- 166: moyen Danube attaqué par Marcomans et Quads, peuples germaniques
- 174: Sarmates traversent le Danube inférieur
213: nouvelle confédération germanique, Alémans,
envahissent haut Rhin, haut Danube.
214: Goths, cavaliers germaniques des steppes entre Dnieper et Don
font des incursions sur Danube inférieur.
226: en Perse nouvelle dynastie, Sassanides, renverse Parthes
- 241: envahissent Mésopotamie et Syrie romaines
(f) Instabilité interne
192: fils de Marc Aurèle assassiné
guerre civile 193-199, gagné par Septime sévère.
217: fils de Septime sévère assassiné
218: guerre civile
235-284: 26 empereurs, dont 25 assassinés
Au premier siècle ap J.-C. l'Empire romain contrôlait un énorme
territoire à l'aide d'un appareil fiscal et militaire modeste.
3.2 La cavalerie lourde
| Mursa, 28 septembre 351 (suite)
armée de Magnence: - 50 000 des meilleurs soldats de l'ouest - surtout infanterie, y compris légions d'élite de Gaule, renforcées de guerriers allemands. - relativement peu de cavalerie - aile gauche s'étend jusqu'à la rivière Drave armée de Constance II: - 40 000 soldats - centre: infanterie lourde - flancs intérieurs: cavalerie lourde (cataphractes, cheval et cavalier protégés d'armure). - flancs extérieurs: cavalerie légère auxiliaire: archers orientaux - arrière: infanterie légère, javeline et épée
Constance a ajouté cataphractes en imitant forces perses
qu'il combat depuis 14 ans. au début de la bataille, centre de l'ouest s'avance contre
l'est, légionnaire contre légionnaire. aile gauche de l'est, cavalerie, s'avance en ligne oblique, tourne, attaque flanc droit de l'ouest. |
(b) Une nouvelle technologie: la cavalerie lourde
(i) Le cheval lourd
~4e siècle: cheval lourd capable de porter sa propre
armure et cavalier en armure, développé en Iran.
~53: à Carrhes (Harran, Turquie) Parthes détruisent armée
du triumvir Crassus. Ils attaquent légions avec cavalerie lourde
protégée par armure, l'immobilisent, déciment avec archers
montés.
leçon: infanterie lourde n'est plus force dominante sur champ
de bataille: cavalerie lourde peut bloquer son avance.
(ii) La selle
Ier siècle: selle est introduite sur territoire romain;
remplace couverture à cheval.
effet: plate-forme stable pour archer ou lancier.
premiers à adopter ces techniques: Sarmates, qui au Ier
siècle contrôlent territoire de la Mer caspienne au Danube.
- cavalerie légère armée d'arcs et flèches
- cavalerie lourde ave lances et épées longues.
(iii) L'étrier
~200: Sarmates semblent avoir utilisé l'étrier
pas utilisé par Romains
introduit en Europe de l'ouest au 8e siècle.
révolutionne l'art de la guerre: cavalier a une base solide pour combat
de choc; peut briser ligne d'infanterie.
(b) Restructuration de l'armée romaine
(i) Accroissement de la taille de l'armée
14: à la mort d'Auguste, 300 000
211: à la mort de Septime sévère, 400 000
305: sous Dioclétien, 500 000
(ii) Investissement en infrastructure
villes principales entourées de murs
frontières protégées par fortifications en
profondeur (ex, mur d'Hadrien en Angleterre, construit en 122; limes en
Allemagne)
(iii) Accroissement de l'importance de la cavalerie
~220: cavalrie romaine et auxiliaire 10% des effectifs de l'armée
~105: contingents auxiliaires de cavalerie légère avec
armes à projectiles introduits par Marius
98-117: sous Trajan, cavalerie lourde avec lances
117-138: cavalerie lourde avec armure paraît sous Hadrien
193-211: sous Septime sévère, auxiliaires montés
représentent 20% des effectifs.
306-337: sous Constantin, 25% des effectifs montés; proportion
plus élevée dans l'est
cavalerie devient force d'élite; taille des légions réduite
à 1 000 hommes.
(iv) Changement de tactique
infanterie adopte formation plus dense pour se défendre contre
cavalerie lourde.
pour plus de mobilité, infanterie abandonne armure, dépend
du bouclier barbare plat.
effet: infanterie plus vulnérable aux flèches; hausse
des morts et blessés
Des innovations qui favorisaient la cavalerie par rapport à l'infanterie
ont réduit les économies d'échelle militaires.
3.3 L'effondrement de l'empire
| Mursa, 28 septembre 351 (fin)
centre de l'est cède à la pression des troupes
de l'ouest; pertes sont très élevées des deux
côtés. entre-temps, l'aile droite de Magnence s'écroule sous
pression massive de la cavalerie de l'est. auxiliaires germaniques protégés par leurs seuls boucliers
se jettent dans la drave pour se protéger des flèches; se
noient. mais les légions de Gaule tiennent. enfin, cataphractes de l'est brisent lignes de l'ouest.
le camp de Magnence tombe dans les mains de la cavalerie de l'est.
Magnence s'enfuit avec troupes vers les Alpes et l'Italie. 353: poursuivi par Constance, Magnence se suicide à Lyon.
mais à Mursa, Rome a perdu 27 000 soldats nécessaires pour défendre ses frontières. |
(a) Changements de la marge interne
impôt sur l'héritage était source de revenu importante.
212: Caracalla, fils de Septime sévère, étend citoyenneté
romaine à tous les habitants des provinces, ce qui les rend
imposables.
299: après dépréciations successives, denarius
vaut 10% de sa valeur du siècle précédant.
vers 300: taxes en nature remplacent taxes monétaires.
vers 325: Constantin le Grand rend service militaire héréditaire.
364: impôts ont doublé depuis 40 ans.
5e siècle: taxe de vente introduite.
6e siècle: taxes sur terre agricole: ¼ à
1/3 du rendement brut.
(b) Changements de la marge externe
3e siècle: Rome abandonne Dacie (Roumanie), agri
decumates dans le sud-ouest de l'Allemagne.
259-274: Gaule, Angleterre, Espagne tenues par Postumus.
259-271: Égypte et est de la Méditerranée détenus
par chef arabe Odenathe et femme Zénobie (empire de Palmyre).
270-275: Aurélien rétablit contrôle romain sauf
en Roumanie, sud-ouest de l'Allemagne
292: Dioclétien divise territoire total en quatre régions,
avec deux 'Auguste' et deux 'César'.
Constantine: enlève les meilleures troupes des frontières
afin de former des unités mobiles localisées près du centre.
Effet: frontières effectives de l'Empire rétrécissent.
(c) Théories de la chute de l'Empire romain
410: Rome pillée par Alaric, roi des Wisigoths
455: Rome pillée par Vandales
476: général barbare, Odoacre, dépose dernier empereur
de l'occident.
(i) Explications militaires
Jones (1964), Luttwak (1976), Ferrill (1986): combinaison de
- pressions externes accrues
- stratégie défensive erronée.
Critique: plusieurs des batailles les plus coûteuses
du quatrième siècle étaient entre armées romaines:
- 323: Adrianople I (Constantine et Licinius): 20 000 tués
- 351: Mursa: 27 000 tués
- 394: Aquilée, pertes lourdes
(ii) Explications économiques
Rostovtzeff (1975), Bernardi (1970): déclin de Rome expliqué
par détérioration des conditions économiques internes.
- bureaucratie accrue
- impôts plus élevés
- déclin de l'agriculture, commerce, industrie
Critique:
- pourquoi l'Empire d'orient a-t-il survécu?
- aucun état de la même dimension n'a été
formé depuis.
(iii) Explications technologiques
L'étrier
Pirenne (1951): la chute de la culture romaine a lieu au 8e
siècle.
White (1964): début du féodalisme expliqué par introduction
de l'étrier au 8e siècle
Critique: comment expliquer le déclin prolongé de la
puissance romaine du 2e au 5e siècles?
L'art du siège
Andreski (1968) fait la distinction entre la technologie militaire offensive
et défensive.
la technologie offensive favorise la centralisation; la technologie
défensive la décentralisation.
l'expansion de Rome serait due à des améliorations des techniques
du siège.
comme les barbares n'ont jamais maîtrisé ces techniques,
leurs royaumes étaient petits.
Critique: la cavalerie avec sa plus grande mobilité
devrait favoriser l'offensive; mais suivant l'introduction de cavalerie
avec armure, états deviennent plus petits.
(d) Économies d'échelle militaires et la chute de Rome
Économies d'échelle militaires: mesurées par
rapport des pertes quand une grande force rencontre une petite.
(i) Infanterie
depuis ~600, les Spartes avaient démontré que la cavalerie
était incapable de briser une ligne de boucliers d'infanterie
disciplinée.
mais les flancs et l'arrière d'une telle force étaient
vulnérables si l'ennemi avait des soldats suffisamment nombreux
pour l'envelopper.
~202: Zama (Scipion l'Africain contre Hannibal), pertes carthaginoises dix
fois plus que celles des romains.
an 23: 300 000 soldats suffisants pour protéger une population
de 50 millions.
(ii) Cavalerie
combat de cavalerie plus individualiste que combat d'infanterie.
batailles du 4e siècle indiquent pertes à peu près égales
ex. Mursa: chaque armée perd 12 000 à 15 000.
de plus, utilisation de cavalerie permet à l'armée battue de
s'échapper avec ses forces intactes.
ex. Mursa: Magnence se retire avec armée intacte.
implication: tout changement qui favorise cavalerie réduit
économies d'échelle militaires.
(c) Analyse
(i) Situation initiale
revenus totaux nets des coûts de perception et de contrôle
du territoire, sont maximisés au point E, où revenu
marginal est égal au coût marginal.
coordonnées du point G sur la courbe de revenu moyen indiquent
la superficie totale de L'État, S0, et la part moyen
des impôts dans le revenu, t.
(ii) Effet du choc
réduit les économies d'échelle militaires.
courbe de coût marginal de déplace vers le haut.
(iii) Nouvel équilibre
à E'
G'(S1, t1) indique marges de L'État.
L'État typique est plus petit et plus centralisé.
À partir du IIe siècle ap J.-C., des accroissements
du coût du contrôle du territoire ont réduit la
taille optimale de l'État et augmenté son degré
de centralisation.
Question
| Pourquoi l'Empire romain est-il tombé? |
Réponse
Au premier siècle ap J.-C. l'Empire romain contrôlait un énorme
territoire à l'aide d'un appareil fiscal et militaire modeste.
Des innovations qui favorisaient la cavalerie par rapport à l'infanterie
ont réduit les économies d'échelle militaires.
À partir du IIe siècle ap J.-C., des accroissements du coût du contrôle du territoire ont réduit la taille optimale de l'État et augmenté son degré de centralisation.
© L.Dudley; 1997